1632-1675 : La vie du peintre Vermeer, comme une grande partie de son œuvre, restent mystérieuses. Sa carrière fut assez courte, et il ne peignit qu’une quarantaine de tableaux en l’espace de vingt ans. Vermeer est d’abord le grand peintre des intérieurs et de la vie silencieuse des objets et des êtres : La Dentellière du Louvre (1669-1670) ou la célèbre Laitière (1658-1660) montrent ce respect presque religieux de l’introspection du modèle. Ces scènes d’une apparente quiétude peuvent être aussi le cadre de relations complexes que l’on devine entre les personnages, comme dans Le Verre de vin (1658-1660), où les regards et les gestes permettent de donner une interprétation secondaire au tableau. Les toiles de Vermeer sont toujours plus complexes qu’elles n’y paraissent, elles concentrent des mondes insoupçonnés, de la vision cosmique de L’Astronome (1668), à la suggestion d’une vie intérieure bouleversée dans Femme en bleu lisant une lettre (1662-1664). Peu connu de son vivant en dehors de sa ville de Delft, il fut redécouvert au XIXe siècle : dans A la Recherche du temps perdu, Proust laisse une évocation fameuse d’un des rares « paysages » de l’artiste, la Vue de Delft (vers 1661) et de son « petit pan de mur jaune ».

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